Boompang

- Jag började jobba inom branschen för att ha en dålig ursäkt för att spela fler spel.

Så svarar Walter Day på frågan om varför han startade upp och blev president över organisationen Twin Galaxies, en förening som idag är lite av en institution när vi talar om världsrekord inom spel. Twin Galaxies är för spel vad Guinness Rekordbok är för jonglörerna. En slags Hall of Fame där bara de högsta poängställningarna, de snabbaste tiderna och mest spektakulära rekorden får plats. Idag arrangerar organisationen stora tävlingar med enorma prissummor i potten, har officiella domarteam för att se till att alla rekordförsök går rätt till och ger med jämna mellanrum ut en bok med de allra bästa höjdpunkterna från säsongen som gått.

Allting började 1981. Ynglingen Walter Day reste under fyra heta sommarmånader runtom Amerika, besökte fler än hundra arkadhallar och noterade rekord i sitt anteckningsblock. Day gillade statistik och förde gärna annotationer. Mest för att det var skoj, men också för att jämföra med sina egna resultat.

- Jag älskade att spela spel, men jag älskade nästan ännu mer konkurrensen mellan spelarna. Rivaliteten och utmaningen var drivkraft nog för mig att försöka bli världens bästa spelare. Det var så jag fick idén till Twin Galaxies. Jag ville ta reda på vilka som var världens bästa spelare och kröna dem till deras rättmätiga titel.

Den 10 november 1981 startade Day upp arkadhallen Twin Galaxies i Ottumwa i delstaten Iowa. I februari efterföljande år arrangerades det en tävling i det populära spelet Defender, något som blev lite av startskottet för organisationens nuvarande verksamhet.

- Jag minns att vinnaren fick hela 24 miljoner poäng i det spelet. Vi alla undrade om detta kunde vara något nytt världsrekord och började genast undersöka om saken. Vi upptäckte dock snart att det inte fanns några som helst rekord registrerade för det spelet och något annat spel heller för den delen, så vi började samla ihop data för att på så vis göra vår version på Guinness Rekordbok. Förvånansvärt nog brydde sig inte speltillverkarna nämnvärt om vår verksamhet och 27 år senare räknar vi fortfarande poäng, berättar han.

Twin Galaxies nådde snart oanad status spelare emellan och blev den officiella källan för all rekordinsamling. Ottumwa blev utropad till ”TV-spelens huvudstad” av borgmästaren, mängder av spelpublikationer började publicera de mest häpnadsväckande rekorden i sina tidningar och ett amerikanskt landslag bildades baserat på data från organisationen. Ändå är det spelen och mötena med människorna genom åren som Day minns bäst.

- Jag minns när vi skulle försöka kora världens bästa spelare i Pitfall. Vi spelade Atari 2600-versionen och alla var tvungna att plocka hem 114 000 poäng, vilket var maxpoängen, på snabbast möjliga tid. Till sist blev Alan Hewston vinnaren, men det slutade inte där. Efter det började en speedruntävling utan dess like som fortfarande lever än idag. Hewstons rekord har blivit lite av en legend och jag minns att hemsidan för första och enda gången kraschade när vi utannonserade nyheten. Så stort genomslag fick hans tid.

Vi kommer osökt in på ämnet om speedruns och att det börjar bli ett populärt fenomen inom spelvärlden. Företeelsen har blivit allt vanligare de senaste åren, speciellt efter internets genombrott, något som Day tydligt har märkt av.

- Egentligen är grundprincipen mellan high score och speedrun exakt densamma. Båda kräver tajming, strategi och kunskap om spelets karta eller terräng. Som jag ser det ligger skillnaden i själva metoden. En spelare som håller på med speedruns struntar i poängen och försöker enbart att ta sig igenom ett spel på kortast möjliga tid, medan någon som jobbar med poäng ständigt försöker lista ut den perfekta strategin för att nå höga summor. Speedruns är fortfarande ett ganska nytt område för oss då de flesta ur min generation är så vana vid poängtänkandet, men faktum är att fenomenet har fötts upp ur ett behov. Många spel har en gräns på hur mycket poäng som det går att plocka och vissa spel använder inget system överhuvudtaget, vilket gör det omöjligt att jämföra varandras prestationer. Speedruns har på sätt och vis blivit en ny måttstock för spelare som håller på med rekord eftersom det inte finns några begränsningar i tid. Det går rent teoretiskt sett att klara ett spel hur snabbt som helst.

Enligt Walter Day är speedruns framtidens sätt för spelare att mäta sina rekord och Twin Galaxies kommer att fortsätta att vara en viktig databas för att spara tider.

- Vi kommer inom kort att visa upp en plan som sträcker sig över 15 år där vi ska kora världsmästare i över 100 000 olika spel. Givetvis innebär det att vi måste ta speedruns i beräkningen för att hitta unika rekord och som jag ser det kommer scenen, så snart den fått sig ett värdigt erkännande, att gå in i en ny generation. Jag hoppas att vi om 100 år kommer att se nyhetsinslag i kanaler som CNN där de intervjuar en person som ägnat 50 år av sitt liv åt att slå världsrekordet i Pitfall.

Frågorna om framtiden är lika oberäkneliga som de är oundvikliga. Day tror inte på att speedruns kommer att utplånas allt eftersom dagens kontrollmetoder byts ut mot spelsätt som kräver fysisk aktivitet. Snarare tror han att det kan ge speedruns en helt ny dimension.

- Evolutionen av spelandet har bara börjat och tekniken kommer att tillåta spelare världen över att utmana varandra på speedruns. Jag tänker mig att våra HD-skärmar kommer att bytas ut mot en cybervärld som vi blir en del av snarare än en betraktare. Vi kommer att traska runt i holografiska 3D-landskap som genereras av morgondagens supermaskiner. I den världen kommer speedruns att få en helt ny mening, tror han.

Så länge människan finns kommer det alltid att finnas en rivalitet. Bråket om poängen kommer alltid att vara central för oss. Även om Walter Days utopi låter lite väl avlägsen för oss så går det inte att förneka att han har en poäng. Kanske till och med en poäng med poängen.

AV: Johan Karlsson Sjögren